Azzam Tamimi, 18 octobre 2024. Les premières photos publiées sur les réseaux sociaux du chef du Hamas Yahya Sinwar, gisant mort à l’intérieur de ce qui semble être une maison partiellement démolie à Gaza, ne correspondaient peut-être pas à ce que les dirigeants israéliens voulaient que le monde voie.

On a suggéré que les soldats qui ont trouvé le corps sans vie et soupçonnaient qu’il s’agissait de Sinwar l’ont rapidement photographié et envoyé les photos à des connaissances qui les ont à leur tour publiées pour que le monde les voie.

Leurs supérieurs avaient en tête une version différente de la mort de l’homme.

Ils auraient préféré dessiner l’image d’un chef du Hamas se cachant dans un tunnel en utilisant des otages israéliens comme boucliers humains. La vérité est que le principal dirigeant du Hamas a perdu la vie en combattant ses ennemis.

Ce n’est pas tout.

Les photos montrent une blessure par balle dans sa tête. Il ne cherchait pas à fuir, comme le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu aurait voulu le faire croire, mais il est mort en affrontant les soldats israéliens qui se trouvaient face à face.

Du point de vue palestinien, cela serait considéré comme la mort la plus noble et la plus honorable.

Leader incontesté

Yahya Sinwar, ou Abu Ibrahim comme on l’appelle dans les cercles du Hamas, est né dans le camp de réfugiés de Khan Younis dans la bande de Gaza en octobre 1962 dans une famille de réfugiés originaires de la ville palestinienne de Majdal. En 1948, des gangs sionistes ont occupé le village pendant la Nakba palestinienne (la création de l’État d’Israël) et l’ont rebaptisé Ashkelon.

Comme des milliers d’habitants des zones situées au nord de Gaza, qui sont devenues du jour au lendemain « l’État d’Israël », la famille de Sinwar a fui vers le sud pour ce qu’ils pensaient à l’époque être un refuge temporaire.

Tous ces réfugiés étaient convaincus qu’en quelques jours, ils seraient de retour chez eux dès que les troupes des pays arabes voisins parviendraient, comme promis, à leur venir en aide, en sécurisant leurs villes et villages et en dissuadant les gangs juifs qui perpétraient des massacres pour chasser la population palestinienne. Ce ne fut pas le cas.

Sinwar est allé à l’école à Gaza et a étudié la littérature arabe à l’Université islamique. Il était un étudiant actif au lycée et à l’université où il a rejoint la section des Frères musulmans en Palestine. Les Israéliens l’ont détenu une première fois à l’âge de 20 ans en 1982 pendant 10 mois, puis une nouvelle fois en 1985 pendant huit mois.

Lors de la création du Hamas en 1987, Sinwar est devenu l’un de ses principaux agents et a été chargé par le fondateur du Hamas, Cheikh Ahmad Yassine, de mettre en place un appareil de sécurité connu sous le nom de Majd. L’un des objectifs était de détecter, de poursuivre et de punir les collaborateurs qui informaient les forces d’occupation israéliennes sur les militants palestiniens dans la bande de Gaza.

Il a finalement été arrêté en 1988 et condamné à quatre peines de prison à vie pour avoir enlevé et tué deux soldats israéliens et pour avoir tué quatre Palestiniens soupçonnés de collaboration avec Israël.

Il est resté en détention israélienne pendant 23 ans, au cours desquels il a appris l’hébreu et traduit ou écrit plusieurs livres. Il a également joué un rôle de premier plan dans la gestion des affaires des détenus du Hamas et dans la coordination des relations et le règlement des différends avec les détenus d’autres factions.

En 2011, il était l’un des plus d’un millier de détenus palestiniens libérés en échange d’un soldat israélien appelé Gilad Shalit. Après son émancipation, Sinwar a occupé des postes importants au sein du mouvement.

Un an seulement après sa sortie de détention, il a été élu en 2012 membre du bureau politique du Hamas et a joué un rôle de premier plan dans l’administration de l’aile militaire du mouvement, les Brigades Izziddin Al-Qassam.

Sinwar a gagné en importance en 2021 lorsqu’il a été élu à la tête de l’organisation locale du Hamas à Gaza. Cette année-là, les tensions à Jérusalem liées aux tentatives répétées des colons juifs de prendre d’assaut la mosquée Al-Aqsa et aux restrictions israéliennes imposées aux fidèles palestiniens ont déclenché une nouvelle guerre à Gaza qui a duré 11 jours.

Il s’agissait de la quatrième attaque majeure d’Israël contre Gaza en 14 ans. Les dégâts ont été considérables et des centaines de victimes ont été tuées. Pourtant, la guerre a établi Sinwar comme le leader incontesté de l’enclave.

Selon un récent rapport du New York Times citant des documents du Hamas, que les Israéliens auraient trouvés dans un ordinateur portable à Gaza, Sinwar et un cercle très proche de quelques-uns de ses camarades ont commencé à préparer une offensive majeure contre Israël dès 2021.

Après l’assassinat d’Ismail Haniyeh par Israël à Téhéran le 31 juillet 2024, après de longues délibérations et de nombreuses spéculations, le Conseil de la Choura du Hamas a nommé Sinwar successeur d’Haniyah comme nouveau chef politique du mouvement le 5 août, à la surprise de nombreux observateurs.

Un mouvement résilient

Selon les conventions, un tel poste devait être occupé par une personnalité du Hamas de la diaspora en raison des tâches politiques et diplomatiques que ce poste implique et qui nécessitent une libre circulation.

Khaled Meshaal était considéré par beaucoup comme le candidat le plus probable. Pourtant, Meshaal a refusé d’accepter la nomination et a insisté sur le fait que Gaza, qui résistait à l’agression israélienne, devrait être la seule à avoir le droit de diriger le mouvement pendant cette période critique de l’histoire du mouvement.

Bien que l’assassinat de Sinwar soit considéré comme un nouveau coup dur pour le Hamas, il est très peu probable qu’il affecte sa stratégie à long terme.

Israël a réussi à plusieurs reprises à presque décapiter le mouvement. Pourtant, il n’a pas réussi à affaiblir sa détermination, et encore moins à l’écraser.

La liste des hauts dirigeants éliminés depuis l’émergence du Hamas sur la scène palestinienne à la fin des années 1980 est assez longue. Il comprend le fondateur du mouvement, Cheikh Yassine, le 21 mars 2004, et son successeur, Abd al-Aziz al-Rantisi, le 17 avril 2004.

Le chef de l’aile militaire du Hamas, les Brigades Izziddin Al-Qassam, Ahmed al-Jaabari, a été assassiné le 14 novembre 2012. Plus récemment, les Israéliens ont assassiné le chef adjoint du Hamas, Salih al-Arouri, le 2 janvier 2024, et le chef politique du mouvement, Ismail Haniyeh, le 31 juillet.

La résilience du mouvement découle de deux facteurs. Tout d’abord, le Hamas représente une idée, et cette idée est que les Palestiniens avaient autrefois une patrie qui leur a été volée pour faire place à la création d’une patrie juive considérée il y a un siècle comme la solution parfaite au problème juif de l’Europe.

Les Palestiniens luttent pour rentrer chez eux depuis plus de trois quarts de siècle.

L’émergence du Hamas n’était pas seulement une conséquence de l’intifada palestinienne (soulèvement) qui a éclaté un jour avant (9.12.1987) la naissance du mouvement (10.12.1987) mais aussi une conséquence de la décision de la direction de l’Organisation de libération de la Palestine (OLP) sous Yasser Arafat de renoncer à la résistance en faveur d’un accord de paix avec Israël. Cela s’est avéré être un échec total, rien de moins qu’une capitulation.

Le temps passant a donné raison au Hamas et l’OLP a perdu son statut de représentant de la cause dans l’esprit de la plupart des Palestiniens. Les accords d’Oslo entre l’OLP et Israël n’ont fait que transformer le premier en une agence de collaboration sécuritaire travaillant pour le second.

Depuis 1993, les Palestiniens ont vu davantage de leurs terres confisquées, davantage de leurs maisons démolies et davantage de leurs fils et filles tués, mutilés ou détenus par les Israéliens. L’État palestinien promis n’a jamais vu le jour et la solution à deux États s’est transformée en mirage, les colonies juives ayant envahi une grande partie des territoires palestiniens en Cisjordanie et à Jérusalem-Est.

Le deuxième facteur est que le Hamas est un mouvement institutionnel avec une direction élue. Il n’a pas de culte de la personnalité, et les dirigeants qui disparaissent sont immédiatement et sans heurts remplacés.

Il reste à voir qui est susceptible de succéder à Sinwar. Peut-être que cette fois-ci, il s’agira plutôt d’un membre de la diaspora.

Et il est possible que le mouvement décide de vivre pour le moment avec un chef adjoint jusqu’à la tenue des élections. Cependant, il est peu probable que des élections aient lieu avant la fin de la guerre, et c’est quelque chose de difficile à prévoir lorsque les flammes du conflit semblent s’étendre au-delà de la Palestine pour engloutir toute la région.

Pas de fin en vue

Enfin, malgré la perte, le martyre a toujours été un puissant outil de recrutement. Dans la culture palestinienne – comme dans la culture islamique –, le martyre n’est pas une perte mais un gain.

Sinwar, comme tous ses prédécesseurs assassinés par Israël, sera célébré par beaucoup comme un grand martyr qui a péri en combattant les envahisseurs.

Il y a, comme on peut s’y attendre, des spéculations quant à savoir si l’assassinat de Sinwar ouvrira la voie à une fin prochaine de la guerre.

La guerre peut prendre fin si Israël accepte les termes d’un cessez-le-feu déjà accepté par le Hamas et proposé à l’origine par le président américain Biden.

Cependant, si Netanyahou insiste toujours pour détruire le Hamas et libérer les otages sans rien offrir en échange, il est très peu probable que nous assistions de sitôt à une fin des combats.

Il existe bien sûr le risque que le retrait de Sinwar de la scène enhardisse encore davantage Netanyahou, en particulier dans le contexte des prochaines élections américaines, qu’il attend avec impatience.

La guerre risque de s’étendre et de s’intensifier si l’Iran est frappé pour venger sa dernière attaque. Tout dépend de ce qu’Israël est susceptible de cibler en Iran.

Quant au conflit, même si cette guerre prend fin, il est très peu probable que la région reste calme tant que les Palestiniens seront privés de leurs droits fondamentaux et tant que l’occupation israélienne se poursuivra.

Article original en anglais sur Middle East Eye / Traduction MR