« La lutte du prolétariat dans la décadence du capitalisme »

Dans la période présente de reprise historique des luttes du prolétariat, celui-ci se heurte, non seulement à tout le poids de l’idéologie secrétée directement et souvent délibérément par la classe bourgeoise, mais également à tout le poids des traditions de ses propres expériences passées. La classe ouvrière, pour parvenir à son émancipation, a absolument besoin d’assimiler ces expériences; c’est uniquement à travers elles qu’elle forge ses armes en vue de l’affrontement décisif qui mettra fin au capitalisme. Cependant, le danger existe pour elle de confondre enseignements de l’expérience et tradition morte, de ne savoir distinguer ce qui,’ dans les luttes du passé, dans leurs méthodes et leurs moyens, reste encore vivant, avait un caractère permanent et universel, de ce qui appartient de façon définitive à ce passé, n’était que circonstanciel et temporaire.
Comme Marx l’a souvent souligné, ce danger n’a pas épargné la classe ouvrière de son temps, celle du siècle dernier. Dans une société en évolution rapide, le prolétariat a traîné longtemps avec lui le boulet des vieilles traditions de ses origines, les vestiges des sociétés de compagnonnage, ceux de l’épopée babouviste ou de ses combats aux cotés de la bourgeoisie contre le féodalisme. C’est ainsi que la tradition sectaire, conspirative ou républicaine d’avant 1848 continue à peser dans la Première Internationale fondée en 1864. Cependant, malgré ses mutations rapides, cette époque se situe dans une même phase de la vie de la société : celle de la période ascendante du mode de production capitaliste. L’ensemble de cette période détermine4 pour les luttes de la classe ouvrière des conditions bien spécifiques : la possibilité d’arracher des améliorations réelles et durables de ses conditions de vie à un capitalisme prospère, mais l’impossibilité de détruire ce système justement à cause de sa prospérité.
L’unité de ce cadre donne aux différentes étapes du mouvement ouvrier du 19ème siècle un caractère continu : c’est progressivement que s’élaborent et se perfectionnent les méthodes et les instruments du combat de classe, en particulier l’organisation syndicale. A chacune de ces étapes, les ressemblances avec l’étape antérieure l’emportent sur les différences. Dans ces conditions, le boulet de la tradition ne pèse pas trop lourd pour les ouvriers de ce temps : pour une bonne part, le passé montre la voie à suivre.

Mais cette situation change radicalement à l’aube du 20ème siècle, la plupart des instruments que s’est forgée la classe durant des décennies ne lui servent plus à rien, pire, ils se retournent contre elle et deviennent des armes du capital. Il en est ainsi des syndicats, des grands partis de masse, de la participation aux élections et au Parlement. Et cela, parce que le capitalisme est entré dans une phase complètement différente de son évolution celle de sa décadence. Le cadre du combat prolétarien en est complètement bouleversé : désormais la lutte pour des améliorations progressives et durables au sein de la société perd sa signification. Non seulement le capitaliste aux abois ne peut plus rien accorder, mais ses convulsions remettent en cause nombre des conquêtes prolétarienne du passé face a un système moribond, la seule véritable conquête que le prolétariat puisse obtenir est de le détruire.
C’est la première guerre mondiale qui signe cette coupure entre les deux périodes de vie du capitalisme. Les révolutionnaires, et c’est ce qui les fait révolutionnaires, prennent conscience de l’entrée du système dans sa phase de déclin.
« Une nouvelle époque est née. L’époque de la désagrégation du capitalisme, de son effondrement interne. L’époque de la révolution communiste du prolétariat » proclame en 1919 l’Internationale Communiste dans sa plate-forme. Cependant, dans leur majorité, les révolutionnaires restent marqués par les traditions du passé. Malgré son immense contribution, la Troisième Internationale est incapable de pousser jusqu’au bout les implications de son analyse… Face à la trahison des syndicats, elle ne propose pas de les détruire mais de les reconstruire. Constatant « que les réformes parlementaires ont perdu toute importance pratique pour les classes laborieuses » et que « le centre de gravité de la vie politique est complètement et définitivement sorti du Parlement » (Thèses du 2ème congrès), l’Internationale Communiste n’en continue pas moins de prôner la participation à cette institution. Ainsi, la constatation faite par Marx en 1852, se confirme magistralement. Mais également tragiquement. Après avoir provoqué en 1914.1a débandade du prolétariat face à la guerre impérialiste, le poids du passé est le principal responsable de l’échec de la vague révolutionnaire commencée en 1917 et de la terrible contre-révolution qui l’a suivie pendant un demi-siècle.

Si elle était déjà un handicap pour les luttes du passé, la « tradition de toutes les générations mortes » est un ennemi encore bien plus redoutable des luttes de notre époque. Comme condition de sa victoire, il appartient au prolétariat de s’arracher les vieux oripeaux qui lui collent à la peau afin qu’il puisse revêtir la tenue appropriée aux nécessités que la « nouvelle époque » du capitalisme impose à son combat. Il lui appartient de bien comprendre les différences qui séparent la période ascendante de la société capitaliste et sa période de décadence, tant du point de vue de la vie du capital que des méthodes et des buts de sa propre lutte.

Le texte qui suit se veut une contribution à cette compréhension. Sa présentation, bien qu’un peu inhabituelle, nous a cependant paru la plus apte à mettre en évidence tant l’unité qui existe au sein de chacune des deux périodes entre les diverses expressions de la vie de la société que la différence souvent considérable qui sépare ces expressions d’une époque à l’autre.

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